Le plus haut responsable khmer rouge encore en vie, Nuon Chea, a été arrêté mercredi matin à son domicile sur ordre du tribunal, parrainé par l'ONU. L'ex-numéro deux des Khmers Rouges a ensuite été transféré par hélicoptère à Phnom Penh dans l'enceinte du tribunal chargé de juger les crimes les plus graves du régime de Pol Pot, commis dans les années 1970 au Cambodge et qui ont causé la mort de 1,7 millions de personnes. L'homme de 80 ans vient d'être inculpé pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité, selon un porte-parole du tribunal.

Nuon Chea, aussi connu sous le nom de “Frère Numéro Deux”, était Secrétaire Général Député du Parti Communiste et lieutenant en chef de Pol Pot sous le régime des Khmers Rouges. Bien que confondu par des documents officiels et par d’anciens subordonnés comme responsable de crime contre l’humanité, il vit actuellement en homme libre avec sa femme près de la frontière thaïlandaise. Le 29 décembre 1998, suite à un accord passé avec le gouvernement, Nuon Chea s’est rendu avec quelques derniers opposants Khmers Rouges et, lors d’une conférence de presse tenue après sa reddition, fit part de toute sa tristesse pour les souffrances des Cambodgiens. « En effet, nous sommes vraiment désolés, pas seulement pour les hommes, mais aussi pour les animaux qui ont souffert pendant la guerre » annonça-t-il alors. Sous l’impulsion du Premier Ministre Hun Sen, le gouvernement accepta de renoncer à poursuivre Nuon Chea, décision qui fut condamnée par l’opinion publique cambodgienne et la communauté internationale.
 
Après six ans de négociations, entamées en 1997, le gouvernement cambodgien et les Nations unies se sont finalement mis d’accord sur la procédure nécessaire pour que siège un tribunal jugeant les crimes de guerre des Khmers Rouges. Ce procès devrait avoir lieu en 2006.