Le Cuivre (Cu) :  
Connu depuis des temps très anciens (environ 9 000 ans avant JC). Du latin cuprium (le bronze de Chypre). Il était le symbole de vénus. C'est un métal que l'on trouve à l'état natif. On le trouve aussi dans la chalcopyrite (CuFeS2), la chalcosine (Cu2S), la malachite (Cu2CO3(OH)2) et la cuprite (Cu2O). C'est le meilleur conducteur métallique de chaleur et d'électricité après l'argent, il est résistant à la corrosion et est malléable, ce qui en fait après l'aluminium le métal non ferreux le plus utilisé en métallurgie. Il est utilisé dans la confection de câbles électriques, de céramiques, de matériel de cuisine (casseroles...), de supraconducteurs, dans l'électronique, et dans les alliages. Les alliages les plus connus sont le bronze (5 % Sn, 95 % Cu), le laiton (30 % Zn, 70 % Cu), l'amalgame dentaire (70 % Hg, 30 % Cu), le cupronickel (25 % Ni, 74 % Cu), l'or de frappe (90 % Au, 10 % Cu). Certains de ses sels possèdent une activité antibactérienne : le sulfate cuivre pentahydraté est utilisé comme fongicide (pour protéger le raisin dans sur les vignobles par exemple) et comme algicide pour purifier l'eau.
 
Il est essentiel chez l'homme comme chez les végétaux et les animaux et intervient dans de nombreux processus biologiques (synthèses d'hormones, de l'hémoglobine, du collagène, de la myéline (nerfs), de l'élastine (artères), des mélanines (pigmentation), croissance, métabolisme cérébral...). La maladie de Menkès est une maladie héréditaire fort heureusement rare qui se traduit par des carences en cuivre dans le foie et qui entraîne de ce fait de graves troubles du métabolisme. Un excès de cuivre est nocif pour l'organisme. La maladie héréditaire de Wilson, rare elle aussi, est un trouble de l'élimination du cuivre, provoquant une accumulation de cuivre dans le foie, ce qui se traduit par une cirrhose et une dégénérescence cérébrale. Il n' y a pas de cuivre à l'état libre dans l'organisme et on le trouve sous forme de nombreuses métalloprotéines (azurine, plastocyanine, superoxyde dismutase, lysyloxydase, céruloplasmine, hémocyanine...) ou comme cofacteur avec des complexes métalloprotéiques (cytochromoxydase, albumine...). Dans les globules rouges, sa forme active est la superoxyde dismutase qui est une cuproenzyme qui lutte contre les radicaux libres. La lysyloxydase assure la première étape de la biosynthèse du collagène et de l'élastine, elle est présente dans l'aorte et les cartilages. Le cuivre est le cofacteur de la cytochromoxydase qui est impliquée dans la respiration cellulaire.